Archeologen hebben bij opgravingen in de Agnietenstraat 140 graven aangetroffen met menselijke skeletresten, voornamelijk van ouderen en kinderen. Ook vonden zij kisten met daarin meerdere personen. Op deze locatie in de binnenstad van Gouda lag vroeger een pestkerkhof.

Skeletresten

De gemeente Gouda gaat zorgvuldig om met de menselijke skeletresten, die in goede staat bleken te verkeren. Ze worden onderzocht en daarna overgebracht naar het gemeentelijk archeologisch depot.

Het archeologische onderzoek in de Agnietenstraat is een vervolg op dat van begin dit jaar. Toen ging het om een aantal kleine proefsleuven. Nu is een gebied van 35 meter afgegraven. De gemeente Gouda doet dit ter voorbereiding op de aanleg van een nieuwe riolering. Die is nodig om de binnenstad van Gouda toekomstbestendig te maken en beter bestand tegen zware regenbuien. Na de aanleg van het nieuwe riool krijgt de Agnietenstraat een vernieuwde uitstraling met bovendien meer groen.

Geschiedenis van Gouda

Agnietenstraat en omgeving hebben altijd een grote rol gespeeld in de geschiedenis van Gouda. Bij eerdere graafwerkzaamheden aan de Agnietenstraat/Korte Vest werden resten van de 14e-eeuwse stadsmuur aangetroffen en verschillende archeologische sporen, zoals de westelijke omgrachting van het grote Maria Magdalenaklooster uit de 15e/16e eeuw.

De gebouwen van het Maria Magdalenaklooster werden na de Reformatie deels gesloopt en deels hergebruikt. De kloosters (Gouda telde er meerdere) werden eigendom van de stad en in de gebouwen vestigden zich vaak ‘gemeentelijke instellingen’. Zo werd in de Agnietenstraat (vernoemd naar het zuidelijker gelegen Agnietenklooster) een pesthuis ingericht. Achter het pesthuis lag het pestkerkhof. Bij de pestepidemieën in de 17e eeuw zijn hier honderden pestslachtoffers begraven. Met name in 1625 en 1635 sloeg ‘de zwarte dood’ onbarmhartig toe. Het pestkerkhof is later deels geruimd; een deel ligt er echter nog.

Wetenschappelijk project

De pest komt nog steeds voor, maar veel minder vaak dan vroeger. De ziekte wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia Pestis en kan nog steeds mensen en dieren infecteren. De pest komt nog voor in onder meer Afrika en Azië, maar is goed te behandelen met antibiotica.

De gemeente Gouda neemt deel aan een wetenschappelijk onderzoeksproject naar de pest. Monsters uit het menselijk botmateriaal dat in de Agnietenstraat is aangetroffen, worden door het LUMC (Leiden) en Harvard (VS) onderzocht op dna (genetische profielen). De resultaten van dit onderzoek worden op z’n vroegst over 2 jaar verwacht.