Rotary Gouda gaat in haar maandelijkse column voor ZoGouds dit keer uitvoerig in op de jongerenuitwisseling Rotary Youth Exchange Program.
In eerdere columns zijn al veel onderdelen van de rijke Rotary-geschiedenis langs gekomen. Het ontstaan in Chicago, inspirerende bijeenkomsten, roterende voorzitters en steun aan internationale en lokale maatschappelijke projecten.
Waarde(n)volle elementen van een meer dan 100 jaar oude organisatie. "Als je het verleden niet kent, kun je het heden niet begrijpen en de toekomst niet vormgeven”, zei oud-bondskanselier Helmut Kohl ooit. Een uitspraak die in deze tijd van verlies herdenken en vrijheid koesteren extra waarde krijgt. Zeker als je weet dat de Rotary mede aan de wieg van de Verenigde Naties stond. Maar die ook belangrijk is bij iets kleiners, zoals de historie en het heden van de Rotary: hoe ging en gaat dat nu, in zo’n club? Lees de verschillende columns, en je krijgt er een aardig beeld van.
Toen ruim anderhalf jaar geleden een 17-jarige Goudse scholier bij onze club aanklopte of we haar sponsorclub wilden zijn voor de jongerenuitwisseling Rotary Youth Exchange Program en er binnen de club vanuit het verleden allerlei bezwaren werden benoemd, moest ik aan de uitspraak van Kohl denken. Want wat is die kennis van het verleden en heden waard als je er niets mee doet richting de toekomst? En wie heeft de toekomst? Juist, de jeugd.
Bij dit uitwisselingsprogramma gaan jaarlijks zo’n 8.000 jongeren van over de hele wereld een jaar in een ander land binnen twee of drie gastgezinnen meedraaien, naar de lokale school, de taal leren en de cultuur opsnuiven. De vorige keer ging de scholier, die toen bij mijn clubgenoten logeerde, helaas vervroegd terug naar huis. Maar is een teleurstelling uit het verleden nu een goede reden om iets niet nog een keer te proberen? Als je bij het leren fietsen valt, stap je toch ook weer op?
Dus na wat gesprekken binnen de club en bij mij thuis, is ons gezin naar voren gestapt als één van de gastgezinnen voor de scholier die naar Nederland zou komen. Drie maanden lang hebben we een extra tiener ’dochter’ gehad, uit de VS. Behalve dat we haar een mooie inkijk in het Nederlandse gezinsleven gaven en haar de Nederlandse cultuur lieten opsnuiven, kregen we zelf ook een mooie spiegel voorgehouden. Want we hebben best wat bijzonderheden, als volk, als club …. maar dus blijkbaar ook als gezin. Oeps, dan slaat dat boekje The Undutchables de plank dus best raak, dachten we lachend.
Een bijzondere afsluiting was de presentatie die de Goudse scholier gaf na haar terugkomst uit Italië, over wat ze geleerd had, waar ze zichzelf was tegen gekomen, maar ook: hoe anders zij door deze ervaring naar haar eigen toekomst keek. Met uiteindelijk een hele bewuste keuze voor een vervolgopleiding, een heel andere dan ze voor haar vertrek in het hoofd had. De jeugd heeft de toekomst en geeft deze vorm, als we als volwassenen maar het lef hebben om over onze eigen verleden heen te stappen.
Rotaryclub Gouda(-Bloemendaal)
