Gouda zit per 31 juli zonder legaal casino. Hommerson Casino aan de Wijdstraat heeft onverwacht de deuren gesloten. Tijdelijk, zo benadrukt directeur Remco van den Berg, maar de toekomst is onzeker. “We kunnen er niet eindeloos geld op toeleggen om legaal gokken mogelijk te houden.”

Kansspelbelasting

Volgens Van den Berg was het al langer lastig om het casino rendabel te houden. “De locatie is prachtig, maar de bereikbaarheid en parkeermogelijkheden zijn ronduit dramatisch. Daardoor kun je daar geen gezonde zaak meer draaien.” De stijgende kansspelbelasting in 2024 gaf het definitieve zetje: “Toen begon het echt pijn te doen.”

Verhuizing naar rand van de stad?

Hommerson is naar eigen zeggen in gesprek met de gemeente over een mogelijke nieuwe locatie, liefst aan de rand van de stad. “Daar is meer ruimte, betere parkeergelegenheid en is het eenvoudiger een winstgevend casino te draaien.”

Voorlopig blijft het Goudse centrum echter zonder legaal gokaanbod. En dat baart zorgen. “Zodra legaal aanbod verdwijnt, zoeken mensen alternatieven”, waarschuwt Van den Berg, CEO / Directeur Hommerson Arcades B.V. “En die zijn vaak illegaal en onveilig. Ironisch genoeg werk ik zo zelf mee aan het verdwijnen van gereguleerd gokken.”

Online gokken geen bedreiging?

Hoewel online gokken in opkomst is, ziet Van den Berg dat niet als directe bedreiging voor fysieke casino’s. “Toen Netflix kwam, dachten we ook dat bioscopen zouden verdwijnen. Die bestaan nog steeds. Fysiek en online kunnen prima naast elkaar bestaan, als de spelregels eerlijk zijn.”

Maar volgens hem neemt de overheid legaal gokken niet serieus genoeg. “Wij bieden het gecontroleerd en gereguleerd aan, maar krijgen de financiële druk. Uiteindelijk jaag je mensen zo juist het illegale circuit in.”

Kansspelautoriteit: ‘Probleem is breder’

De Kansspelautoriteit (KSA) bevestigt dat sinds de belastingverhoging meerdere casino’s hun deuren hebben gesloten. Hoewel er volgens de toezichthouder meerdere oorzaken spelen, erkent men het risico op groei van illegale goklocaties. “Als er vraag is naar fysiek aanbod, is het belangrijk dat dat legaal beschikbaar blijft. Ook in Gouda.”

Wanneer weer een casino?

Wanneer er weer een legaal casino opent in Gouda, durft Van den Berg niet precies te zeggen. “Zolang die belastingdruk zo hoog blijft en we geen betere plek vinden, blijven we dicht. Maar we willen binnen zes maanden duidelijkheid hebben over hoe en waar we in Gouda weer verantwoord kunnen exploiteren.”