In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen organiseren acht Goudse politieke partijen op donderdag 26 februari in De Theaterbakkerij een ondernemersdebat over werk en economie. Twee partijen ontbreken echter aan tafel: Leefbaar Gouda en Gouda Vitaal. Zij laten weten “onaangenaam verrast en teleurgesteld” te zijn dat zij niet deelnemen aan het debat. Op social media is hierover een discussie gaande.

“Belangrijk debat, maar niet inclusief georganiseerd”

Het debat richt zich op werkgevers, werknemers, ondernemers én inwoners die willen meepraten over de economische toekomst van Gouda.

Volgens Leefbaar Gouda en Gouda Vitaal is het onbegrijpelijk dat niet alle deelnemende partijen aan de gemeenteraadsverkiezingen worden betrokken bij een debat over een thema “dat álle Gouwenaars raakt”. Hoewel beide partijen aangeven het initiatief van een ondernemersdebat waardevol te vinden, plaatsen zij forse vraagtekens bij de manier waarop het evenement tot stand is gekomen.

Financiële bijdrage als deelnamevoorwaarde

De partijen melden dat zij wél waren benaderd, maar dat deelname gekoppeld zou zijn aan het betalen van een financiële bijdrage. Leefbaar Gouda: “Democratisch debat hoort niet afhankelijk te zijn van betalen.”

Om deelname tóch mogelijk te maken, zou zelfs een bedrijf bereid zijn geweest om de bijdrage te voldoen, onder de voorwaarde dat alle politieke partijen dan gelijkwaardig mochten meedoen. Volgens beide partijen is op dat voorstel geen reactie gekomen.

Organiserende partijen: “Kosten moeten gedeeld worden”

In reacties van organiserende partijen wordt benadrukt dat het debat door de politieke partijen zelf wordt georganiseerd en dat daar kosten bij komen kijken, zoals zaalhuur, techniek en consumpties. CDA-raadslid Martijn van der Wind reageert: “Dingen kosten geld. Die betalen partijen zelf. Bijna alle partijen begrijpen dat een gezamenlijk debat ook gezamenlijk wordt betaald. Niet willen meebetalen betekent dat anderen meer moeten bijdragen.”

Rüstem Çetin van Gemeentebelangen Gouda geeft bovendien aan dat tien partijen bereid waren te betalen en deel te nemen. Volgens Çetin gaven Gouda Vitaal en Leefbaar Gouda aan daarvoor geen campagnebudget beschikbaar te hebben. De geraamde kosten zouden neerkomen op €195 tot €270 per partij, afhankelijk van het aantal bezoekers.

“Politieke uitsluiting is onwenselijk”

Leefbaar Gouda en Gouda Vitaal spreken van een “onwenselijke situatie” waarbij uitsluiting afbreuk doet aan een open democratisch debat: “Een debat over werk en economie moet transparant en toegankelijk zijn voor álle politieke stromingen die straks mogelijk in de gemeenteraad vertegenwoordigd worden.”

Zij benadrukken dat ze bereid blijven om deel te nemen aan een debat dat voor alle partijen openstaat.

Oproep voor toekomstige debatten

Beide partijen roepen de organiserende acht partijen op om toekomstige debatten inclusiever te organiseren, zodat alle politieke stemmen in Gouda gehoord kunnen worden.

Het ondernemersdebat van 26 februari gaat zoals gepland door met de volgende deelnemende partijen:
CDA, D66, GroenLinks-PvdA, ChristenUnie, SGP, Gouda Positief, VVD en Gemeentebelangen Gouda.