Het leek wel alsof alles meewerkte. De kerstverlichting brandde overal warm en uitnodigend, het weer was verrassend zacht en de binnenstad stroomde vol met bezoekers die zichtbaar zin hadden in de avond. Ondernemers in de Goudse binnenstad kijken terug op een zeer geslaagde editie van Gouda bij Kaarslicht of gewoon: Kaarsjesavond, zoals het evenement in de volksmond nog altijd heet.
Kerstsfeer
Dit jaar was extra bijzonder: het was de 70ste editie. In 1956 werd op de historische Markt voor het eerst de kerstboom uit het Noorse Kongsberg ontstoken, een gebaar van vriendschap dat uitgroeide tot een traditie. Wat ooit begon met een moment rond de boom, is inmiddels uitgegroeid tot een festival dat de hele binnenstad omarmt. De term ‘Kaarsjesavond’ dekt de lading eigenlijk al lang niet meer.
Want het is de hele dag, tot laat in de avond, feest. Sprookjesachtig verlichte steegjes, kraampjes op onverwachte plekken en overal muziek, kunst en cultuur. Professionele optredens wisselden zich af met spontaan ontstane koren en ensembles die de stad moeiteloos in kerstsfeer brachten. Wie even bleef staan, hoorde altijd wel ergens een nieuw geluid.
Ook de ondernemers deden volop mee. Winkels organiseerden afterparty’s, wijnproeverijen en gezellige shopevents. Onder meer in de Zeugstraat, waar het de hele avond levendig bleef. De horeca droeg haar steentje bij met volle terrassen, warme drankjes en goedgevulde zaken.
De Raambuurt stal de show met originele decoraties, waaronder prachtig verlichte origami kraanvogels. Bij de verschillende podia was het druk en gezellig en zelfs tot laat in de avond werd er nog gezongen, onder meer bij het Raoul Wallenbergplantsoen.
Kansen
De reacties waren unaniem positief: fantastisch weer, een fijne sfeer en een prettige, levendige drukte. “Het was supergezellig in de stad”, klinkt het. Tegelijkertijd zien ondernemers ook kansen. Deze Goudse traditie wordt elk jaar beter, maar er is nog meer uit te halen. Zo werd door sommigen de muziek in de straten gemist, die vorig jaar meer en nog nadrukkelijker aanwezig was.
Wie Gouda bij Kaarslicht gemist heeft, krijgt alsnog een herkansing: de komende weken is de stad nog volop in kerstsfeer. Eén ding staat vast: Gouda heeft opnieuw laten zien hoe warm, gastvrij en feestelijk de binnenstad kan zijn. En daar kijken ondernemers met trots op terug.
