Rolstoelbasketbalsters stomen als groepswinnaar door naar kwartfinales in Parijs
De Nederlandse rolstoelbasketbalsters hebben hun laatste groepswedstrijd met speels gemak gewonnen van Duitsland en zijn daarmee groepswinnaar geworden op de Paralympische Spelen in Parijs. In de Bercy Arena versloeg de Nederlandse ploeg, met de Goudse Julia van der Sprong, de Duitsers met 68-48.
Verwachtingen
De vrouwenploeg, onder leiding van bondscoach Gertjan van der Linden, is regerend paralympisch, wereld- en Europees kampioen en geldt dus als topfavoriet voor de paralympische titel in Parijs. Met de zege op Duitsland en de eerste plaats in de poule maakt Oranje die verwachtingen vooralsnog meer dan waar. De rolstoelbasketbalsters gingen voortvarend van start in het eerste kwart. Een paar minuten van onoplettendheid bracht de score plotseling even terug van 13-4 naar 13-12 door de ervaren Duitse Mareike Miller.
Genadeklap
Maar de hoop die het de Duitse ploeg bracht, werd al snel de kop ingedrukt. In het tweede kwart nam Nederland al ruimschoots afstand door de score naar 34-19 te brengen. Na rust gaf Nederland de genadeklap door het verschil te vergroten naar liefst 19 punten. Duitsland, dat nu als derde in de poule is geëindigd, kon vervolgens weinig meer inbrengen. Zo eindigde de wedstrijd in 68-48 waarmee Nederland met een zelfverzekerd en goed gevoel naarf de kwartfinales gaat.
Julia van der Sprong
Julia van der Sprong (op de frontfoto tweede van links) was als geboren en getogen Gouwenaar op menig sportplek te vinden. Ze speelde in de A1 van de Goudse hockeyclub, schaatste en skeelerde bij de Schaatsclub Gouda. Dit sportieve carrièrepad nam opeens een wending toen een zeldzame ziekte de kop op stak. Een ontsteking aan haar ruggenmerg zorgde voor een dwarslaesie doordat deze een aantal zenuwen beschadigde.
Talent in de dop
Gelukkig lukte het voor een deel te herstellen onder meer door revalidatie. In het revalidatiecentrum was sporten erg belangrijk en daar maakte Van der Sprong kennis met rolstoelbasketbal. Kennelijk had ze er talent voor, want al vrij snel belandde ze via clubs bij het Nederlandse damesteam. Die maakten zich op voor het Wereldkampioenschap in Hamburg en Van der Sprong kon daaraan deelnemen. Nederland had daar één doel en dat was voor het eerst wereldkampioen worden; dit was zelfs een Europees land nog nooit gelukt.
Goud
Goud op de Paralympische Spelen in Tokio, twee keer wereldkampioen en drie keer Europees kampioen; dat is de indrukwekkende lijst met overwinningen van de 25-jarige Julia van der Sprong. Samen met haar team behoort ze tot de wereldwijde topfavoriet en titelverdediger voor de Paralympische Spelen in Parijs.
