Tijdens een tochtje met zijn sleepboot over De Gouwe deed Jeroen Hotze (56) uit Oudewater een opmerkelijke ontdekking. In het heldere water zag hij een grote vis drijven. „Eerst dacht ik dat het een flinke snoek was, maar toen ik beter keek, zag ik die zilveren glans. Een zalm!”, vertelt hij enthousiast.

Bootje Kaas

Hotze, bekend van Bootje Kaas in Gouda, maakte snel een paar foto’s van de vis van zo’n 70 centimeter lang en stuurde ze door naar bevriende vissers. Die bevestigden wat hij nauwelijks kon geloven: een echte Atlantische zalm in De Gouwe, het kanaal dat Alphen aan den Rijn, Boskoop, Waddinxveen en Gouda met elkaar verbindt.

Zeldzame verschijning

Dat er een zalm in De Gouwe zwemt, is bijzonder. Wilde zalmen zijn in Nederland zeldzaam. De soort verdween in de vorige eeuw vrijwel volledig uit de Nederlandse rivieren door vervuiling en migratiebarrières zoals dammen en sluizen. Dankzij verbeterde waterkwaliteit en projecten om vismigratie mogelijk te maken – zoals de aanleg van vistrappen – keert de zalm langzaam terug.

Volgens ecologen gaat het nog om kleine aantallen: jaarlijks worden slechts enkele honderden volwassen exemplaren geteld die via de Rijn en de Maas het binnenland intrekken om te paaien.

Hoopvolle terugkeer

Onderzoekers zien de vangstmeldingen als een goed teken. Uit DNA-onderzoek blijkt dat er zelfs een beginnende ‘eigen Maas-stam’ ontstaat, wat betekent dat een deel van de zalmen die terugkeert, in Nederland geboren is.

Voor Jeroen Hotze was het in elk geval een onvergetelijk moment. „Ik vaar hier al jaren, maar dit had ik echt nooit verwacht. Wat een prachtige vis!”